物流，簡單說就是物的流動，物從甲地流動到乙地。拆解看，物的流動可能經過從物主地到物流公司倉庫，再經運輸（中間可能經過轉運）到達乙地物流公司倉庫，然后送貨員完成最后一公里送貨到客戶。如果是國際物流，則還要有海關報關、報稅等過程。運輸手段包括汽車、火車、輪船、飛機以及“快遞小哥”常用的電動車。有九大環節：運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、回收、信息處理等業務（國家標準《物流術語》的定義）。  
顯然現代物流也是一個龐大的系統工程。從客戶的角度，希望物流快、服務好（保證物的完好、保護用戶隱私等）、價格低；從物流公司的角度則是希望市場大（客戶多，主要業務由自己完成少量通過協作完成）、效率高、成本低。能夠同時達成用戶和物流公司期望的，非信息技術莫屬。
 
信息技術在物流中的作用，從物流過程可見端倪。
 
從客戶那兒收貨時，信息流就開始了。不僅用戶可以隨時跟蹤物流動態，物流公司也以此進行全過程處理。
 
物流公司在配送、儲存、轉運等過程中，依照物的屬性（物品種類、體積、重量、特殊運輸要求等）決定如何配送、儲存方法、轉運要求等。這些處理都依賴計算機系統。
 
如果是航空物流，運輸過程中的航空運輸管理更是嚴重依賴信息系統，涉及的信息系統至少有幾十個。
 
如果由協作方完成某個物流步驟，也需要通過雙方或多方物流信息系統接口進行信息交互。
 
貨物送到客戶完成物的流動過程，用戶簽收，外部信息流結束。內部信息流還在進行后處理（統計、結算、分析）。大數據分析使信息發揮作用的時間段被“拉長”了。
 
一個完整的現代物流體系是由多家承擔不同業務角色的企業共同完成物流過程，其中依靠物流信息系統互聯互通。在物的流通中一直伴隨著信息流，甚至信息流還要早于物流。用戶依賴物流中的信息流計劃或安排下一步的作業。比如在供應鏈中，物流信息是供應鏈管理必須的信息，亦是ERP系統不可或缺的信息。
 
實際上物流在供應鏈中是主要的環節之一，所以有“供應鏈物流”一說。供應鏈物流管理的原理，就是要結合供應鏈的特點，綜合采用各種物流手段，實現物質實體的有效移動，既保障供應鏈正常運行所需的物資需要，又保障整個供應鏈的總物流費用最省，整體效益最高。譬如在制造業，JIT（Just in Time 即時生產），又稱作無庫存生產方式、零庫存，要求“將必要的零件以必要的數量在必要的時間送到生產線，并且只將所需要的零件、只以所需要的數量、只在正好需要的時間送到生產”。要做到JIT，信息系統（包括物流的信息系統）起著關鍵的作用。
 
 
現代物流信息技術的關鍵組成部分有：
條碼技術：條碼技術實現了數據采集的高速自動化，在數據采集、數據傳遞方面顯現獨到的優勢。條碼分為一維碼和二維碼，目前正從一維條碼向二維條碼轉移。使用條碼便于便攜式條碼采集器或手持終端采集信息，是移動解決方案的主要設備。
 
RFID標簽：作為前端的自動識別與數據采集技術，RFID在物流的各主要作業環節可以實現物品跟蹤與信息共享，優點是信息量大，便于采集和自動處理。缺點是價格高。
 
GIS（地理信息系統）和GPS技術：GIS提供多種空間和動態的地理信息；GPS具有全球性、全天候導航定位和定時測速功能。將GIS和GPS技術結合融入物流配送過程中，能實時處理物流配送中貨物的運輸、倉儲、裝卸等各個環節；對選擇運輸路線、倉儲位置、調度運輸車輛等進行有效的管理和決策。
 
EDI技術（電子數據交換）：在企業之間、第三方物流和海關等單位貿易業務中進行數據交換時必須使用EDI標準，通過EDI中心實現一對多的數據交換。EDI本身是一個很成熟的技術標準。在新的IT技術下，結合云計算建立第三方EDI平臺，增加了增值服務（保險、車輛定位、物流供需信息等），不僅僅是數據交換功能，兼有物流交易業務。
 
路徑規劃：使用運輸工具完成物從甲地到乙地的移動，不管是什么交通工具，一般都要進行路徑規劃，即怎么走才經濟、按時。除了直達，也有樞紐、轉運、分包運輸等方案。
 
優化配載：運輸工具，無論是汽車、火車、輪船、飛機，都有配載過程。對第三方物流企業來說，配載就是在給定的容器下（汽車、集裝箱、集裝板或其他容器），選擇合適的裝載貨物，在貨物按時到達的約束下收益最大化。
 
物聯網：通過物聯網實現物品和物流設備智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理。物流的全過程“透明”，不僅對企業內部，用戶也可以透過物聯網虛擬自主控制物流。
 
云計算：目前物流領域已經出現了“云”的身影，如車輛配載、運輸過程監控等。借助云計算中的“行業云”，收集貨源和車輛信息，發布物流配載信息，降低空駛率。云計算帶來的直接效果就是降低物流成本，提高物流效率。
 
移動解決方案：由于作業的特殊性，送貨員、調度員、倉庫管理員、貨物檢驗員、駕駛員、報關員等經常處于沒有PC、沒有網絡的環境中。同時，隨著智能手機、平板電腦等現代通訊工具的出現和普及，也促使物流信息系統的發展轉向終端化、移動化。
 
 
 
智慧物流是物流發展的更高階段和下一步方向。“智慧物流”是2009年12月中國物流技術協會信息中心、華夏物聯網、《物流技術與應用》編輯部聯合提出的概念。“智慧物流”更重視將物聯網、傳感網與現有的互聯網整合起來，通過以精細、動態、科學的管理，實現物流的自動化、可視化、可控化、智能化、網絡化，從而提高資源利用率和生產力水平，創造更豐富社會價值的綜合內涵。中國物聯網校企聯盟認為，智慧物流是利用集成智能化技術，使物流系統能模仿人的智能，具有思維、感知、學習、推理判斷和自行解決物流中某些問題的能力。即在流通過程中獲取信息從而分析信息做出決策，使商品從源頭開始被實施跟蹤與管理，實現信息流快于實物流。即可通過RFID、傳感器、移動通訊技術等讓配送貨物自動化、信息化和網絡化。所以實現智慧物流的關鍵還是物理的信息化水平。
 
美國的物流企業高度重視信息化建設，大都采用面向客戶自主開發物流信息系統的方式來實現物流信息化，并呈現以下特點：
物流信息服務包括預先發貨通知、送達簽收反饋、訂單跟蹤查詢，庫存狀態查詢、貨物在途跟蹤、運行績效監測、管理報告等內容。
 
物流企業在客戶供應鏈管理中發揮戰略性作用，數據管理是物流外包影響供應鏈管理的最大因素，物流企業不僅需要在技術方面進行較大投入，而且還需要具備持續改進、例外管理和流程再造能力。對技術、人才和信息基礎設施的投入已成為物流企業區別競爭對手的重要手段。
 
隨著客戶一體化物流服務需求的提高和物流企業信息服務能力的增強，出現了基于物流信息平臺通過整合和管理自身的以及其他服務提供商補充的資源、能力和技術，提供全面的供應鏈解決方案的第四方物流服務。
 
對照中美物流水平，我認為物流信息化水平一定程度上決定了物流水平。
 
我國政府高度重視物流和物流信息化發展，在國務院2014年9月12日印發的《物流業發展中長期規劃（2014—2020年）》中，對物流信息化發展的內容有：
進一步加強物流信息化建設。加強北斗導航、物聯網、云計算、大數據、移動互聯等先進信息技術在物流領域的應用。打通物流信息鏈，實現物流信息全程可追蹤。加快物流公共信息平臺建設，積極推進全社會物流信息資源的開發利用，支持運輸配載、跟蹤追溯、庫存監控等有實際需求、具備可持續發展前景的物流信息平臺發展，鼓勵各類平臺創新運營服務模式。
 
建設電子商務物流工程。編制全國電子商務物流發展規劃，結合國家電子商務示范城市、示范基地、物流園區、商業設施等建設，整合配送資源，構建電子商務物流服務平臺和配送網絡。建成一批區域性倉儲配送基地，吸引制造商、電商、快遞和零擔物流公司、第三方服務公司入駐。
 
建設物流信息平臺工程。整合現有物流信息服務平臺資源，形成跨行業和區域的智能物流信息公共服務平臺。鼓勵龍頭物流企業搭建面向中小物流企業的物流信息服務平臺，促進貨源、車源和物流服務等信息的高效匹配，有效降低貨車空駛率。以統一物品編碼體系為依托，建設銜接企業、消費者與政府部門的第三方公共服務平臺。建設智能物流信息平臺，形成集物流信息發布、在線交易、數據交換、跟蹤追溯、智能分析等功能為一體的物流信息服務中心。
 
物流新技術開發應用工程。支持貨物跟蹤定位、無線射頻識別、可視化技術、移動信息服務、智能交通和位置服務等關鍵技術攻關。完善物品編碼體系，推動條碼和智能標簽等標識技術、自動識別技術以及電子數據交換技術的廣泛應用。鼓勵新一代移動通信、道路交通信息通訊系統、自動導引車輛、不停車收費系統以及托盤等集裝單元化技術普及。推動北斗導航、物聯網、云計算、大數據、移動互聯等技術在產品可追溯、在線調度管理、全自動物流配送、智能配貨等領域的應用。