物流管理是從管理角度切入物流活動，通常是設置在大學的經濟與管理學院或商學院。我們知道，物流活動包括運輸、配送，儲存、保管，包裝，裝卸，生產加工、流通加工，以及物流信息等眾多內容，而且通常是組合形成一個項目，或者一個工程。對這樣的物流活動，需要進行很好的計劃、組織、指揮、協調和控制，這就是物流管理。物流管理學是專門研究物流管理的科學。

在物流管理5大職能中，最重要的是計劃。計劃，就是規劃、策劃，要對整個物流活動進行全面的規劃和策劃。物流活動，特別是物流數量大、物流時間長的物流活動，一般要動用較多的資源，涉及較多的人、車、庫和較多的部門單位，是一個系統工程。所以一定要做好事前的規劃和策劃，選取最好的方案實施，這就是計劃的過程。計劃過程比較多地要用到物流管理學的一些知識、理論、技術與方法。例如，生產企業制訂物料需求計劃，就要用到MRP（物料需求計劃）技術；制訂產品分銷計劃，要用到DRP（分銷資源計劃）技術；企業進行生產庫存控制，就要用到庫存控制技術；企業要進行采購，就要用到訂貨點技術、JIT（零庫存生產）技術、供應鏈理論等。

制訂出計劃以后，就要組織實施。這就需要進行組織、指揮、協調和控制。物流企業，特別是第三方物流企業，是物流活動的策劃者，也是物流活動的具體承擔者和操作者，要面對企業、物流市場、供應鏈系統眾多企業，甚至面對電子商務環境條件，具體承擔運輸、配送、儲存、保管、包裝、裝卸、流通加工、物流信息等各種物流活動，要對各種物流活動實行專業化的管理和綜合管理。

物流工程通常開設在工科院系，如機械學院、自動化學院等。物流是一門工程背景很強的學科：一方面，物流要運用運籌學和系統工程等理論知識來解決實際問題和優化系統，以低成本、高效率、高質量地實現物料的移動、達到5R（見后面的解釋）；另一方面，物流的發展和物流系統的構建也離不開與其相關的工程技術，這些相關的工程技術促進了物流工程的形成。

物流工程從工程的角度來研究物流系統的設計規劃、實現和運行。什么叫工程的角度呢？首先，強調運用系統工程的理論和方法進行物流系統的規劃、管理和控制，選擇最優方案，來達到低的物流費用、高的物流效率、好的顧客服務。同時，物流工程從物流系統軟件和硬件平臺的角度出發，通過具體的工程建設來實現一個物流系統。物流工程的實施過程就是完成整個系統的硬件設計、制造、安裝、調試等過程，同時也需要規劃軟件的功能。在進行物流系統分析、設計和實現的過程中，既要考慮其經濟性指標，又要考慮技術上的先進性、科學性。因此，物流工程學科主要是以工學學科作為其理論基礎的，它既是技術學科，也有經濟學科和管理學科的滲透。與物流管理專業相比，它更強調數理方法（數學建模、仿真、運籌學和系統工程的理論和方法），更側重信息技術的運用和對物流信息的研究，也涵蓋物流設備等內容。